こう考えてみましょう。これは料理を学ぶのとよく似ています。
もしあなたがレシピにただ従って、例えば「塩を小さじ1杯入れる」とあればその通りに入れるだけなら、今回は成功しても、次回は食材や火加減が違うために失敗するかもしれません。なぜ失敗したのか分からないのは、あなたがただ模倣しているだけで、「塩」がここでどのような役割を果たしているのかを理解していないからです。味付けのため？肉を柔らかくするため？それとも殺菌のため？
しかし、もしあなたが根本的な理由を問い詰めるなら、あなたは理解するでしょう。塩（塩化ナトリウム）の分子がどのように食べ物の風味に影響を与えるのか、浸透圧によって野菜から水分を抜き、肉を保存するのかを。これらの最も基本的な原理を理解すれば、あなたはもはやどんなレシピにも頼ることはありません。新しい料理さえ生み出すことができ、手元にあるどんな食材からでも、柔軟に美味しい料理を作ることができます。料理がしょっぱくなったなどの問題に遭遇しても、原理を理解しているため、すぐに修正方法（例えば、砂糖や酢を加えて中和するなど）を思いつくでしょう。
科学研究も同じです。
もし科学者たちが「AとBを混ぜると爆発する」ということに満足しているだけなら、彼らはせいぜい手順通りに作業する「爆破作業員」にしかなれません。しかし、偉大な科学者は問い詰めます。「なぜ爆発するのか？分子構造が不安定なのか？どのようなエネルギーが瞬時に放出されたのか？このプロセスはどのような最も基本的な物理法則や化学法則に従うのか？」
これらの最も根本的な「なぜ」を理解すれば、彼らはエネルギー放出を制御する「秘訣」を習得します。そうすれば、彼らは爆薬を製造できるだけでなく、逆に非常に安定した新素材を設計したり、ロケットエンジンや原子力発電のような新しいエネルギー駆動方法を発明したりすることもできます。
したがって、「最も根本的な理由を問い詰める」ことには、いくつかの核となる利点があります。
- 真の「知識」をあなたにもたらします。それは断片的な「経験」の集まりではありません。経験は環境が変われば役に立たなくなるかもしれませんが、根底にある原理は普遍的です。
- それはイノベーションの唯一の道です。電灯からスマートフォンに至るまで、すべての画期的な発明は、模倣や改良から生まれたものではなく、電気、磁気、半導体などの基本原理に対する深い理解から来ています。
- それはあなたが応用力を持ち、未知の問題を解決することを可能にします。それはまるで、音楽理論を理解すれば「きらきら星」しか弾けないのではなく、あらゆる曲を演奏し、作曲できるようになるのと同じです。
はっきり言って、根本的な理由を問い詰めなければ、あなたはせいぜい熟練した職人です。根本的な理由を問い詰めて初めて、あなたは流派を確立するような達人になる可能性があります。科学の目標は、宇宙の「新しい楽章」を書き記すことができる達人になることです。