Yコンビネーターはどのように有望なスタートアップを定義していますか？創業チームにおいて特に重視する特徴は何ですか？

YCに注目されたいなら、彼らがどのようなゲームをしているのかを理解する必要があります。彼らが見ているのは完璧な事業計画書ではなく、もっと本質的なものです。

「有望なスタートアップ」について、彼らは主に3つの点を見ています。

現実的で十分に痛い問題 (A Real, Painful Problem): あなたは、実際に存在し、多くの人々を悩ませている問題を解決していますか？最高のケースは、あなた自身がその問題の被害者であることです。これは「自分の痒いところをかく」(scratch your own itch)と呼ばれます。なぜなら、自ら苦痛を経験した者だけが、ユーザーが何を必要としているかを最もよく理解し、それを解決する最大の動機を持つからです。どうでもいい「ビタミン」のような製品よりも、命を救う「鎮痛剤」のような製品の方がはるかに魅力的です。
巨大な市場 (A Huge Market): あなたが取り組んでいることの天井は高いですか？YCが投資するのは、将来的に数十億ドル、あるいは数百億ドル規模の評価額になる可能性のある企業であり、彼らは「ホームラン」を求めています。そのため、あなたが解決しようとしている問題に対応する市場は非常に大きくなければなりません。例えるなら、彼らはあなたが小さな池ではなく、広大な海で漁をしていることを望んでいます。たとえ現在、少数のアーリーアダプターにしかサービスを提供していなくても、彼らはそのユーザー層の背後に巨大な潜在顧客層が繋がっていることを見出す必要があります。
既に存在する初期の勢い (Early Traction): あなたは既に何かを作り始めていますか？これは必ずしも収益を意味しません。非常に簡素な製品プロトタイプ（MVP）、増加し続けるユーザーのウェイティングリスト、あるいはまだ支払いはしていないものの毎日あなたの製品を使っている十数人の忠実なユーザーかもしれません。重要なのは、あなたが「考える」だけでなく「実行する」人間であることを証明することです。YCは「クールではない、スケールしないことをまずやる」(Do things that don't scale)という考え方を非常に重視しています。例えば、最初の100人のユーザーを手動で招待し、一人ひとりと話すといったことです。これらの不器用だが効果的な行動こそが、あなたの製品が求められていることを証明する最良の証拠となります。

彼らが最も重視する「チームの特性」について、常に人が最優先されます。

結局のところ、YCが投資するのはアイデアではなく人です。なぜならアイデアは常に変化しますが、優れたチームはどんな変化にも対応できるからです。

創業者と市場の適合性 (Founder-Market Fit): 簡単に言えば、あなたはこの事業を行う「選ばれし者」ですか？あなたの過去の経験、スキル、または深い洞察は、他の誰よりもこの問題を解決する上で優位性をもたらしますか？例えば、ベテランのゲーム開発者が新しいゲームエンジンを作る方が、金融アナリストが作るよりもはるかに信頼できます。
圧倒的な実行力と高速なイテレーション (Bias to Action & Rapid Iteration): これはYCが非常に重視する点です。彼らは「行動が速い人」を好み、「口先だけの評論家」を嫌います。あなたはユーザーからのフィードバックに基づいて、1週間以内に新しいバージョンを迅速にリリースできますか？アイデアから製品化までの行動速度はどれくらいですか？YCのインキュベーションプログラムでは、毎週の唯一の目標は「成長」であり、その背景にはチームの驚異的な実行力があります。
不死身の「ゴキブリ」精神 (Resilience / Grit): 起業は苦難の連続であり、99%の時間は様々な問題に打ちのめされるでしょう。YCが求めているのは、どんな困難に直面しても、生き残り、前進し続ける方法を見つけられるチームです。彼らはこの特性を「ゴキブリのようにしぶとい」(be a cockroach)と表現します。面接では、過去にどのようにして大きな困難を乗り越えたかという経験を尋ねることで、あなたがこの資質を持っているかを判断します。
明確なコミュニケーションと強固な創業者関係 (Clear Communication & Strong Founder Relationship): チームの場合、創業者間の関係は極めて重要です。数え切れないほどのスタートアップが創業者間の内紛で潰れてきました。あなたのチームのコミュニケーションは率直で効率的ですか？最も困難な時期を共に乗り越えられるほどの強い絆がありますか？YCの面接官は、質問への回答時のあなたのチームのやり取りを観察し、関係が健全であるかを判断します。

要するに、YCが理想とするのは、ある問題に切実な痛みを感じ、不死身の「ゴキブリ」のようにしぶとく、実行力に溢れる創業者（または創業者たち）が、巨大な市場において、たとえまだ粗削りな製品であっても、人々がそれを本当に必要としていることを既に初期段階で検証しているという姿です。