この話は、実は簡単な例えから始めることができます。
想像してみてください。もし飛行機が北京から上海へ飛ぶたびに、着陸後すぐに廃棄されるとしたら、その航空券はどれほど高価になるでしょうか？以前の宇宙打ち上げは基本的にそうでした。ロケットは使い捨ての消耗品で、使用後は海に捨てられていました。
SpaceXが成し遂げた最も核となる、そして最も破壊的なことの一つは、ロケットの回収と再利用を実現したことです。
これは、その飛行機が繰り返し飛行でき、毎回燃料を満タンにして点検するだけで済むようなものです。ロケットで最も高価な部分は第1段ブースター（一番下の大きな部分で、たくさんのエンジンが付いています）で、ロケット全体の製造コストの60%以上を占めています。SpaceXは、非常に精密な制御技術によって、この巨大な機体を任務完了後に自力で帰還させ、陸上または海上の回収プラットフォームに安定して着陸させることができます。これだけで莫大な費用を節約できます。今では、ロケットの先端にあるフェアリング（衛星を保護する「帽子」のような部分）さえも、大きな網で回収して再利用しています。
これが最も直接的な理由ですが、より深いレベルでは、彼らの思考と問題解決の方法、つまりあなたが言及した**「第一原理」**があります。
この言葉は難解に聞こえるかもしれませんが、簡単に言えば**「根本を掘り下げ、物事の本質に立ち返る」**ということです。
典型的な例を挙げましょう。従来の宇宙開発企業がバッテリーを必要とする場合、彼らは宇宙航空認証を受けたサプライヤーから調達します。このバッテリーは「宇宙航空グレード」のラベルが貼られ、数え切れないほどの認証を経ており、数十万ドルもの価格になることがあります。
しかし、マスク氏のチームはこう考えます。
- このバッテリーの本質は何だろう？リチウム、炭素、ニッケルなどの化学材料の塊に、金属製の外殻と回路基板が加わったものに過ぎないのではないか？
- これらの原材料は市場でいくらするのか？調べてみると、数千ドル程度であることがわかるかもしれません。
- では、残りの数十万ドルの差額はどこから来るのか？それは研究開発、認証、ブランドプレミアム、サプライヤーの利益だ。
- 結論：それなら、なぜ自分たちでこれらの原材料を安全に組み合わせて高性能バッテリーを作る方法を研究しないのか？研究開発と製造コストを投入したとしても、直接購入するよりもはるかに安く済むはずだ。
彼らはこの「徹底的に問い詰める」思考法を、ロケットのあらゆる部分に適用しました。エンジン、機体材料、電子機器……「業界の慣例」や「サプライヤーの見積もり」にはとらわれず、物理法則とコストの限界だけを見て、それを自分たちで実現するためにあらゆる手を尽くすのです。
この思考に基づき、自然と他の二つの大きな戦略が導き出されます。
1. 狂気的な「垂直統合」 常に自分たちでやろうとするため、SpaceXは「製造業の狂人」と化しました。技術的に最も高度で核となるロケットエンジンから、機体構造、さらには宇宙船内のタッチスクリーンに至るまで、自社で製造できるものは決して外注しません。これは、料理を作るだけでなく、醤油や酢、さらには野菜を育てたり豚を飼ったりするまで自分たちで行うレストランのようなものです。 こうすることの利点は以下の通りです。
- 中間業者を排除： 幾重にもわたる下請けやサプライヤーの利益がないため、コストは当然低くなります。
- 完全な制御権： 設計、生産、テストのすべてを自社で管理するため、イテレーション速度が非常に速いです。設計を変更したい場合、エンジニアは自社工場で一声かければ済み、サプライヤーと半年も会議を開いたり、多くの手続きを踏んだりする必要がありません。
2. インターネット企業のような「高速イテレーション」 従来の宇宙開発は「一度の成功」を追求し、設計に10年、製造に5年を費やし、失敗を恐れていました。SpaceXは、シリコンバレーのテクノロジー企業に近く、「高速イテレーション、試行錯誤を恐れない」という方針を掲げています。彼らは絶えず製造、テスト、打ち上げを行い、時には爆発することもありますが（彼らは内部で「急速な計画外分解」と呼んでいます）、そのたびに貴重なデータを収集し、次回の改善に繋げています。
さらに、「スターリンク」（Starlink）計画を展開するためには、何千もの衛星を打ち上げる必要があり、それが彼らにロケットを自動車のように生産することを強いました。あるものが「手作りの特注品」から「ライン生産品」に変わると、生産量が増え、単価は当然急激に下がります。これが規模の経済です。
したがって、まとめると、SpaceXの低コストは、特定の単一の「ブラックテクノロジー」によるものではなく、一連の複合的な戦略によるものです。
- **核となるのは「回収と再利用」**であり、使い捨てのビジネスを持続可能な経営に変えました。
- **思考法は「第一原理」**であり、本質から出発し、自社で実行することでコストを最低限に抑えました。
- **モデルは「垂直統合＋高速イテレーション」**であり、宇宙開発を「手作業の工房」産業から「現代的な工場ライン」のレベルへと無理やり引き上げたのです。