Googleの有名な「20％時間」ポリシーはどのようにして生まれたのでしょうか。このポリシーからどのような成功したプロジェクトが生まれましたか？

この「20%時間」ポリシーの由来と成果は非常に興味深いもので、ある幹部が思いつきで始めたものではなく、会社の初期から存在していた文化のようなものです。

どのようにして生まれたのか？

これは、Googleの創業者であるラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンの「陽謀」と考えることができます。彼らは会社を設立する際、世界で最も賢く、最も創造的なエンジニアたちを惹きつけたいと考えていました。しかし、問題は、これらの天才たちをどうやって引き留めるかということでした。もし毎日決まった仕事ばかりさせていたら、彼らはすぐに飽きてしまい、独立して起業してしまうかもしれません。

そこで彼らは、3M社（ポストイットが生まれた会社）などの企業の手法を参考にし、従業員が週の労働時間の20%（つまり5日間のうち1日）を、個人的に興味があり、かつ会社の事業に関連するプロジェクトに費やすことを非公式に奨励しました。

要するに、会社が「給料をもらいながらちょっとした発明をする」ことを許可したのです。目的は、これらの賢い頭脳の想像力を制限せず、彼らが自由に発想することでどんな素晴らしいものが生まれるかを見ることでした。これは厳格な規則というよりも、従業員の創造性が予期せぬ驚きをもたらすことに賭ける、信頼と投資のようなものでした。

どのような成功プロジェクトを生み出したのか？

この「大勝負」の報酬は驚くべきもので、今日私たちがよく知っているGoogle製品の多くが、このポリシーから生まれました。

Gmail：これは「20%時間」が生んだ最も伝説的な成果かもしれません。当時、ポール・ブッフハイトというエンジニアは、市販されているすべての電子メールに不満を抱いていました。それらは遅く、容量も小さかったからです。そこで彼は、自分の20%時間を使って、強力な検索機能、高速な動作、大容量を備えた社内メールシステムを開発し始めました。この「副業」プロジェクトが、今日私たちが使っているGmailへと発展したのです。
Google News (Googleニュース)：この製品の誕生は「9.11」事件に端を発しています。クリシュナ・バラートというエンジニアは、事件後、さまざまな視点からニュースを知りたいと考えましたが、無数のニュースサイトを行き来しなければならず、非常に非効率だと感じました。そこで彼は、20%の時間を使って、世界中のニュースソースを自動的に収集・集約するプラットフォームを作成しました。これがGoogleニュースの原型です。
AdSense：この製品はGoogleの「ドル箱」の一つです。大小さまざまなウェブサイト運営者が自分のサイトにGoogle広告を表示し、そこから収益を得られるシステムです。Googleに莫大な利益をもたらすこの事業も、元々は一人のエンジニアが20%の時間を使って「小さなウェブサイトでも簡単に広告を掲載できるようにするにはどうすればよいか」という問題を解決するために始めたプロジェクトでした。
Google Maps Street View (Googleマップストリートビュー)：Googleマップ自体は買収に基づいたものですが、その最もクールな機能の一つである「ストリートビュー」は、典型的な20%プロジェクトでした。当時、エンジニアたちは、カメラを車に搭載して世界中の通りを撮影し、人々が家にいながらにして「バーチャル散歩」できるようにするという突飛なアイデアを思いつきました。この一見クレイジーなアイデアが、最終的に現実のものとなったのです。

要するに、「20%時間」ポリシーの真髄は、「無心で取り組んだことが思わぬ成功につながる」という信念にあります。それは従業員に最大限の自主性と信頼を与え、探求し、試行錯誤することを許しました。今日では、このポリシーがGoogle社内で以前ほど盛んではないと言われることもありますが、それが象徴するイノベーションを奨励し、失敗を許容する文化は、テクノロジー業界全体に深く影響を与えています。