さて、この件をはっきり説明するのは実は複雑ではありません。例を挙げてみましょう。
想像してみてください。あなたはとても美味しい「豚の角煮」を作りたいと思っていますが、作り方を知りません。
ほとんどの人が取る方法（つまり「類推思考」）は、一番人気のレストランで一皿いくらで売られているか、例えば100元だとします。そして、「この料理のコストを100元から90元に下げる方法はないだろうか？」と考えます。例えば、もっと安い皿に変えるとか、肉を2切れ減らすとか？この思考法では進歩の余地がほとんどありません。なぜなら、あなたは「豚の角煮」が全体として存在し、その価格が100元前後であるべきだと暗黙のうちに前提しているからです。
しかし、イーロン・マスクが使う「第一原理」ではどのように考えるのでしょうか？
彼は「豚の角煮」という料理を、最も基本的でこれ以上分解できない要素に直接分解します。豚肉、醤油、砂糖、香辛料、水、ガス、そして人件費です。
そして、彼は市場で調べます。
- 豚バラ肉1斤はいくら？
- 醤油1本はいくら？
- 砂糖1斤はいくら？
- ……
彼はこれらの最も基本的な原材料のコストをすべて計算し、一皿の豚の角煮を作るための原材料費が実際にはわずか20元で済むことに気づくかもしれません。
ここで問題が生じます。なぜ原材料は20元の価値しかないのに、レストランでは100元で売られているのでしょうか？
この間の80元という巨大な価格差こそが、「第一原理」が攻撃すべき点です。この価格差には、シェフの給料、レストランの家賃、ブランドのプレミアム、非効率な調達プロセスなどが含まれています。
さて、ここで「豚の角煮」を「テスラバッテリー」に置き換えてみましょう。
マスクがこの業界に参入した当時、誰もがバッテリーは高すぎると感じており、電気自動車製造の最大の障害でした。当時、市場でのバッテリーパックのコストは1キロワット時あたり約600ドルでした。誰もがこの価格を当然のことと受け止め、その上でわずかな最適化を試みていました。
しかし、マスクはそうは考えませんでした。彼はバッテリーを分解し始めました。 バッテリーパックは一体何で構成されているのか？ 彼は、それは単にいくつかの金属と化学材料、すなわちコバルト、ニッケル、リチウム、アルミニウム、炭素、そしていくつかのポリマーと鋼/アルミニウム製の外殻に過ぎないことを発見しました。
そして、彼はチームにロンドン金属取引所でこれらの基礎原材料のスポット価格を調べさせました。その結果、これらの原材料をすべて購入し、自分でバッテリーパックを組み立てた場合、理論上の材料費は1キロワット時あたりわずか80ドルで済む可能性があることが判明しました！
80ドルから600ドルへ、この間の巨大な隔たりは何なのでしょうか？
それは他社の特許料であり、多層的な下請けサプライチェーンであり、非効率な製造プロセスであり、中間業者の利益です……
したがって、マスクが導き出した結論は、バッテリーのコストが高いのは、原材料自体が高いからではなく、原材料を最終製品に変える「プロセス」があまりにも高価で非効率だからだ、ということでした。
問題の本質を見つけ出すと、解決策は明確になりました。
- 自社でやる！ テスラは自社で「ギガファクトリー」を建設することを決定し、原材料加工からバッテリーパックの組み立てまでの全工程を自社で管理しました。
- サプライチェーンの最適化。 鉱山から直接原材料を調達し、すべての中間業者を排除しました。
- 製造技術の革新。 バッテリーの形状を再設計し（例えば18650バッテリーから後の2170や4680バッテリーへ）、新しい、より効率的な生産ラインを発明し、製造プロセスのコストを最小限に抑えました。
このようにして、テスラは一見「法外な価格」に見える部品を、いくつかの「安価な」原材料に分解し、生産プロセス全体を再構築することで、コストを大幅に削減しました。
まとめると、マスクは「バッテリーは元々高価である」という業界の常識を受け入れることを拒否し、物理学と化学の本質に立ち返り、「バッテリーは一体何でできているのか？」と問い、最も基本的なコストから出発して、最も効率的で低コストな経路を再設計しました。これこそが第一原理の力なのです。