「一番茶」と「二番茶」とは何ですか？抹茶の品質にどのような影響を与えますか？

初摘み茶（一番茶）と二番茶の定義

• 初摘み茶（一番茶）：春に初めて摘み取られるお茶で、通常4月から5月にかけて収穫されます。冬の休眠期間を経て茶の木から新芽が萌え出た最初の収穫であり、茶葉は若く柔らかく、アミノ酸（テアニンなど）を豊富に含み、鮮やかな緑色をしています。
• 二番茶：夏に二度目に摘み取られるお茶で、通常6月から7月にかけて収穫されます。一番茶に続く二度目の収穫であり、茶葉の成長が早く、葉がより成熟しており、カテキンを多く含み、色は黄緑色を帯びることがあります。

抹茶の品質への影響

一番茶と二番茶は抹茶の品質に顕著な違いをもたらし、主に以下の点で現れます。

• 色：

  • 一番茶：茶葉が鮮やかな緑色であるため、作られた抹茶は鮮やかな翠緑色で明るく、視覚的により魅力的です。
  • 二番茶：茶葉の色が濃いか黄色みを帯びているため、抹茶の色合いがくすんで見え、美観を損なう可能性があります。

• 味と香り：

  • 一番茶：アミノ酸含有量が高く、抹茶に甘み、旨味（うまみ）、まろやかな口当たりを与え、香りは清々しく濃厚です。
  • 二番茶：カテキン含有量が高いため、抹茶の味がより苦く渋みが強く、香りは弱めか、草っぽい匂いがすることがあります。

• 栄養成分と品質等級：

  • 一番茶：若葉が栄養豊富で口当たりが繊細なため、通常、高品質の抹茶（セレモニアルグレードなど）に用いられます。
  • 二番茶：品質が低いため、低品質の抹茶（クッキンググレードなど）やブレンド茶によく使われ、製菓や調味料としての用途に適しています。

全体的に見て、一番茶は抹茶製造において最も好ましい原料であり、抹茶全体の品質を高めます。一方、二番茶はコストが低いため、経済的な製品によく用いられますが、抹茶の官能的な体験を低下させる可能性があります。