へえ、この質問は面白いですね。私なりに、平易な言葉で私の見解をお話ししてみましょう。
学生時代、先生はよく「この定義は暗記しなさい、テストに出るから」と言いました。それで私たちは丸暗記しました。しかし、その定義が一体どうやって生まれたのか、なぜそうであってそうでないのか、深く考える人はほとんどいませんでした。これこそが「思考の怠惰」であり、私たちは他人が与えた結論をそのまま受け入れてしまっていたのです。
一方、第一原理とは、この怠惰に対抗するものです。それは、まるで根掘り葉掘り尋ねる子供のように、絶えず「なぜ？」と問い続けることを強いるのです。
例を挙げてみましょう。
家を建てることを学ぶのに、二つの方法があります。
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類推学習法：師匠が「耐力壁は30センチ厚に、基礎は1メートル深く掘り、窓はこのくらいの大きさに」と教えてくれます。あなたはこれらのルールを覚え、その通りに建てれば、丈夫な家ができます。しかし、もしある日、地盤が非常に軟弱な場所で家を建てたり、全く新しい材料を使ったりすることになったら、師匠から教わっていないので、あなたは途方に暮れてしまうでしょう。あなたは「どうすればいいか」は知っていても、「なぜそうするのか」は知らないのです。
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第一原理学習法：あなたは建て方を学ぶだけでなく、「なぜ耐力壁は30センチ厚でなければならないのか？」と問いかけます。この問いは、あなたにレンガの耐荷重限界、セメントの強度、階の高さ、重力、風力、耐震要件など、より本質的なものを理解するよう促します。これらの最も基本的で、これ以上分解できない知識（例えば物理法則や材料科学）を理解すれば、「30センチ厚」という既成の「定義」や「ルール」に頼る必要はなくなります。
この時、たとえ炭素繊維を使って月面に家を建てることになったとしても、あなたは建てた経験がなくても、最も基本的な原理（月の重力、真空環境、材料特性）から出発して、全く新しい建設案を自分で導き出すことができるでしょう。
あなたの質問に戻りましょう。なぜ「この定義はなぜ成り立つのか」と問い詰める必要があるのか？
なぜなら、多くのいわゆる「定義」は、実はあの「30センチ厚の壁」と同じで、特定の条件下で、理解と応用を容易にするために、多くの根底にある原理をパッケージ化し、簡略化した「結論」や「ルール」に過ぎないからです。
それがなぜ成り立つのかを問い詰めることは、「解凍」の作業をしているようなものです。パッケージ化された知識の缶詰を開けて、その中に最も原始的な材料が何であるかを見るのです。このプロセスはあなたに以下のことをもたらします。
- 単なる暗記ではなく、真の理解：知識は孤立した「定義A」や「公式B」ではなく、根底にある論理によってつながった一つのネットワークとなるのです。
- 応用力と創造力の獲得：最も根底にある論理を習得すれば、異なる分野や新しい問題に直面した際に、類推して応用し、さらには先人が思いつかなかった新しい方法を生み出すことさえできます。なぜなら、あなたが手にしているのは固定されたレシピではなく、食材と調理の原理だからです。
- 物事の本質を見抜く：多くのノイズや表面的なものを取り除き、直接核心を捉えるのに役立ちます。例えば、あるビジネスモデルがどれだけ新しい概念で包まれていようと、第一原理で分解すれば、その本質は「安く買って高く売る」か「情報格差による収益化」であるとわかるかもしれません。
だから、「なぜ？」と問い続けることは、揚げ足を取るためではなく、知識の表面を打ち破り、その最も堅固な核心に触れるためなのです。これは非常に「疲れる」けれども、見返りが極めて大きい思考法です。