例えるなら、料理を学ぶ2つの異なる方法だと考えてみてください。
一つ目は「類推思考」で、私たちのほとんどがそうです。レシピを手に入れ、そこには「ステップ1：油を入れる、ステップ2：ネギ、ショウガ、ニンニクを入れる、ステップ3：肉を入れる…」と書かれています。私たちはレシピ通りに一歩ずつ進めます。こうして作られた料理は、まずいことはありませんが、驚くようなものもなかなか生まれません。私たちはただ他人の成功体験をコピーしているだけなのです。
二つ目は「第一原理思考」です。一流のシェフはレシピを丸暗記しません。彼はこう考えます。「この料理が美味しい本質は何だろう？高温で炒めて肉汁を閉じ込める必要があるのか？それとも酸性の物質で肉を柔らかくする必要があるのか？あるいは、特定のスパイスで独特の風味を出す必要があるのか？」彼は「美味しい」という結果を、最も基本的な物理的・化学的原理、つまり温度、pH、メイラード反応などに分解します。これらの最も根本的な道理を理解すれば、彼はどんなレシピにも頼らず、自由に組み合わせ、全く新しい、あるいはもっと美味しい料理を創造できるのです。
起業家に話を戻すと、「第一原理に立ち返る」とは、一流のシェフのようにビジネスを行うことです。
ある業界にすでに多くの確立されたやり方がある場合（まるでたくさんの既存のレシピがあるように）、ほとんどの人はこう考えます。「ああ、みんなこうしているから、私もそうしよう。せいぜい、どこかの工程で彼らより少しだけうまくやるくらいだ（例えば、レシピの塩を海塩に変えれば、少しは良くなるかもしれない）。」これが「類推思考」であり、他人が切り開いた道で競争しているだけで、破壊的なブレークスルーはなかなか生まれません。
一方、「第一原理」を重視する起業家、例えばイーロン・マスクの考え方は全く異なります。
彼がロケットを作ろうとした当時、誰もがロケットは途方もなく高価で、1機買うのに数千万ドル、あるいは数億ドルかかると言いました。これは「類推」による結論です。しかし、マスクはそうは考えず、問題を分解し、第一原理に立ち返りました。
- ロケットは何でできているのか？彼はそれがアルミニウム合金、チタン、銅、炭素繊維といった工業材料に過ぎないことに気づきました。
- これらの材料は市場でいくらするのか？計算してみると、材料費はロケットの総額の2%にも満たないことが分かりました。
- では、なぜロケットはそんなに高価なのか？結論は、中間工程、製造プロセス、そして「使い捨て」というモデルが途方もない価格を生み出しているからでした。
ご覧の通り、この分解を通じて、彼は問題を「ロケットは高価である」から「安価な材料で効率的に再利用可能なロケットを製造する方法」へと転換させました。問題の本質が変わったことで、解決策も当然ながら革命的なものとなりました。それは、自社でロケットを製造し、必ず回収・再利用を実現するというものです。こうしてSpaceXが宇宙産業を破壊的に変革する物語が生まれたのです。
では、なぜ成功した起業家たちは皆これを強調するのでしょうか？
- 真のイノベーションを実現するため：それは思考の固定観念を打ち破り、既存のルールから飛び出し、他人が不可能だと考えるが実際には可能なことを行うのに役立ちます。あなたは他人のケーキを奪い合うのではなく、全く新しいケーキを作っているのです。
- 問題の本質を見抜くため：複雑で混沌としたビジネスの世界で、それは霧を晴らし、核心を突き、わずかな力で大きな成果を生み出す「梃子の支点」となる重要な点を見つけるのに役立ちます。
- 揺るぎない信念を築くため：あなたのビジネスモデルが、最も基本的で反論の余地のない公理から一歩ずつ導き出されたものであるとき、その論理は極めて強固です。これはあなたに絶大な自信を与え、疑問や困難に直面しても堅持できる力となります。なぜなら、あなたが盲目的に流行を追っているわけではないと知っているからです。
簡単に言えば、他の人が馬車をいかに速く、いかに豪華にするかを考えている一方で、第一原理を適用する人は「移動の本質は迅速な位置変化である」と考え、車輪とエンジンから始めて、最終的に自動車を作り出しました。これこそが「次元の異なる攻撃（ゲームチェンジ）」なのです。