さて、この話題についてお話ししましょう。
イーロン・マスク以前、ロケット製造の基本的な考え方は「前例を踏襲する」ことでした。NASAが「ロケットはこうあるべきだ、この部品を使い、この手順で進めるべきだ」と言えば、請負業者（ボーイングやロッキード・マーティンなど）はそれに従いました。これは「類推思考」、つまり「皆がそうしてきたから、我々もそうする」という考え方です。
このモデルでは、NASAがほぼすべてのリスクを負い、「コストプラス契約」でした。これは、請負業者がロケット製造に費やした費用をNASAが全額払い戻し、さらに固定の利益を支払うというものです。もしあなたが請負業者だったらどうしますか？革新したり、コストを削減したりするインセンティブは全くありません。なぜなら、費用をかければかけるほど、比例して得られる利益も増える可能性があり、どうせNASAが保証してくれるのだから、わざわざ新しい技術でリスクを冒す必要はないからです。結果として、ロケットは異常に高価になり、開発期間も非常に長くなりました。
イーロン・マスクとSpaceXのアプローチは全く異なり、彼らが用いたのは「第一原理」です。
第一原理とは、高度な物理理論などではなく、「物事を分解し、その本質を見る」という思考法です。
マスクは「どうすればもっと安価なロケットを作れるか？」とは問いませんでした。代わりに、より根本的な問いをいくつか投げかけました。
- ロケットの本質とは何か？ それは、物を宇宙に運ぶための輸送手段である。
- ロケットを作る上で、最も基本的な材料は何か？ それはアルミニウム合金、チタン、銅、炭素繊維といった工業製品だ。
- これらの材料は市場でいくらで売られているのか？ マスクが計算したところ、ロケット製造に必要なすべての原材料を揃えても、当時のロケットの総販売価格のわずか2%程度にしかならないことが判明しました。
これが決定的な「アハ！」体験でした。
原材料がわずか2%しか占めないのなら、残りの98%のコストはどこへ消えたのか？答えは、複雑なサプライチェーン、長い製造プロセス、大量の人件費、そして最も致命的な点——使い捨てであること！
これは、あなたが北京から上海へ飛行機に乗るようなものです。航空会社は新品のボーイング747を使用しますが、着陸後、給油して引き返すのではなく、海に突っ込んで廃棄されるとします。その場合、あなたの航空券はいくらになるでしょうか？間違いなく天文学的な価格になるでしょう。
したがって、第一原理に基づいた分析から、SpaceXは画期的な結論に達しました。宇宙飛行のコストを根本的に削減するには、ロケットを再利用するしかない。
この結論は、当時、誰も成功したことがなく、あまりにも困難であるため、荒唐無稽な話だと考えられていました。しかし、物理的、論理的な本質から見れば、これこそが唯一正しい道だったのです。
こうして、SpaceXのビジネスモデルは自然と浮かび上がってきました。
1. 垂直統合、全て自社で行う。 従来のサプライチェーンが高価で遅いのであれば、エンジンも、機体も、ソフトウェアも、全て自社で製造する……。すべてのコア技術を自社で掌握するのです。これにより、コストを管理できるだけでなく、迅速なイテレーションと改善が可能になります。他社が一度アップグレードするのに数年かかるのに対し、SpaceXは数ヶ月で実現できます。
2. ロケットをビジネスとして捉え、国家プロジェクトではない。 SpaceXは顧客に「打ち上げサービス」を提供し、明確な価格設定をしています。例えば、あなたの衛星を宇宙に送るのに、一括で6000万ドル。どのようなロケットを使い、どのように打ち上げ、コストがいくらかかるかは、SpaceX自身の問題です。これにより、リスクは顧客（NASAの新しい商業契約を含む）から自社に移転され、コストを下げ、信頼性を高めることを自らに課さざるを得なくなり、さもなければ赤字になってしまいます。
3. 低コストで新しい市場を創造する。 打ち上げコストが数億ドルから数千万ドルに下がったことで、以前は想像もできなかった多くのビジネスが可能になりました。最も典型的な例が「スターリンク」（Starlink）です。再利用可能な安価なロケットがなければ、数万基の衛星で構成されるグローバルインターネットコンステレーションを打ち上げることは、経済的に全く不可能でした。しかし今、SpaceXは自社のロケットで自社の衛星を打ち上げ、ロケット事業に安定した大口顧客を見つけただけでなく、持続的にキャッシュフローを生み出す全く新しいインターネットサービス事業を開拓しました。
まとめると：
SpaceXのビジネスモデルは、思いつきで考え出されたものではなく、「ロケットの原材料コストは実は非常に低い」という第一原理から出発し、論理的に導き出された必然的な結果なのです。
- 核となる洞察： ロケットコストの主な要因は「使い捨てであること」。
- 核となる技術的解決策： ロケットの垂直着陸と再利用を実現すること。
- 核となるビジネスモデル： 技術的突破により極めて低い打ち上げ価格を実現し、その優位性で既存市場を「次元の異なる攻撃」で圧倒し、「スターリンク」のような新しい市場を創造すること。
簡単に言えば、彼らは既存の競争領域でより速く走ったのではなく、全く新しい、より短いトラックに直接乗り換えたのです。