以下のように理解してください。
目の前にレゴで作られた精巧なスポーツカーの模型があると想像してみてください。
ほとんどの人は「一台のスポーツカー」と見なします。もしそれを改良したいと思えば、「リアウィングを付けよう」とか「ホイールの色を変えよう」と考えるでしょう。これらは既存の「スポーツカー」という概念の上での微調整です。
一方、「問題を原子レベルまで分解する」とは、その「スポーツカー」という全体像を無視し、それを最も基本的な、色とりどりの、様々な形のプラスチックブロックの山として捉えることです。これらのプラスチックブロックこそが、その問題の「原子」です。それらはこの模型を構成する最小単位であり、それ自体は（レゴの世界では）これ以上分解できません。
あなたの目に映るものが「スポーツカー」ではなく、基本的な部品の山になったとき、あなたの思考は解放されます。これらの部品はスポーツカーだけでなく、飛行機、城、ロボットなど、何にでも組み立てられることに気づくでしょう。さらに、「なぜ四角いブロックばかり使う必要があるのか？自分で丸いブロックや三角形のブロックを作って組み合わせられないか？」と考えることさえできるかもしれません。
要するに、複雑な問題や事柄を、思い込み、既成の結論、伝統的なやり方をすべて取り除きながら、一層一層剥がしていき、その最も核心的で本質的な構成要素（疑いようのない事実）に到達することです。
古典的な例として、イーロン・マスクがロケットを製造しようとしたケースを挙げましょう。
- 従来の思考（分解なし）： 「ロケットは高すぎる。1機数千万ドル、あるいは数億ドルもする。」これは既成の結論です。この結論に基づけば、できることは、例えば安価な材料を使うなどして少しでも費用を抑えることですが、根本的なコスト削減にはつながりません。
- 原子レベルまで分解： 「ロケットは一体何でできているのか？」彼はロケットを構成する原材料、例えば航空宇宙グレードのアルミニウム合金、チタン、銅、炭素繊維などを分析しました。そして、これらの原材料の国際市場価格を調べた結果、それらすべてを買い揃えるコストは、ロケットの総価格のわずか約2%に過ぎないことが判明しました。
この「原材料コスト」こそが、問題の「原子」の一つです。
彼が問題をこのレベルまで分解したとき、本当の問題は「ロケットは高価だ」ではなく、「なぜ総コストの2%を占める原材料が、最終的に100%の価格になるのか？」に変わりました。その答えは、製造、加工、人件費、そして「使い捨て」といった中間工程にありました。こうして、彼の革新の方向性は、「ロケットは高価である」という枠にとらわれることなく、「これらの安価な原材料をいかに効率的に組み合わせるか」そして「ロケットを再利用可能にするにはどうすればよいか」へと転換されたのです。
したがって、この手法の威力は、思考の固定観念や経路依存性を回避し、物事の本質から思考を始めることで、既存の枠組みでの小手先の修正ではなく、破壊的で真に革新的な解決策を見つけることができる点にあります。